Ήταν ένας φτωχός νεαρός ουγγρικής καταγωγής με το όνομα Μπέρνι Σβαρτς, που μετά τη θητεία του στο Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ασχολήθηκε με την υποκριτική και έφτασε στο Χόλιγουντ. Έγινε σύντομα δημοφιλής ως γόης, παίζοντας σε ανάλαφρες περιπέτειες. Μετά την επιτυχία του ‘Trapeze’ με τον Μπαρτ Λάνκαστερ το 1957 άρχισε να δείχνει τις ικανότητές του σε πιο απαιτητικές ταινίες, όπως το ‘Sweet Smell of Success’ ή το αντιρατσιστικό ‘The Defiant Ones’ (Όταν Σπάσαμε τις Αλυσίδες) για το οποίο ήταν υποψήφιος για Όσκαρ. Η καριέρα του κορυφώθηκε με το ανεπανάληπτο ‘Μερικοί το Προτιμούν Καυτό’ του Μπίλι Γουάιλντερ με τον Τζακ Λέμον και τη Μέριλιν Μονρό, που του άνοιξε το δρόμο για πολλούς κωμικούς ρόλους. Διακρίθηκε και σε επικές ταινίες όπως τα ‘Τάρας Μπούλμπα’ και ‘Σπάρτακος’, ενώ αργότερα είχε ένα ρόλο-έκπληξη ως δολοφόνος στο ‘Στραγγαλιστή της Βοστώνης’. Παρά τις προσωπικές το περιπέτειες συνέχισε να δουλεύει για πολλά χρόνια, κυρίως στην τηλεόραση, ενώ ασχολήθηκε και με τη ζωγραφική. Ο Τόνι Κέρτις άφησε πίσω τη σύζυγό του, τέσσερις κόρες (ανάμεσά τους η διάσημη ηθοποιός Τζέιμι Λι Κέρτις), ένα γιό και εφτά εγγόνια.
