Ως πιανίστας και οργανίστας, ο Lonnie ξεκίνησε την καριέρα του με τον κιθαρίστα George Benson και μεγαλούργησε πλάι στον σαξοφωνίστα Lou Donaldson, όμως συνεργάστηκε με πολλά ιερά τέρατα της μουσικής όπως Dizzy Gillespie, Lee Morgan, Grover Washington Jr, Jimmy McGriff, Frank Foster, Ron Carter και τραγουδίστριες όπως η Gladys Knight, η Esther Phillips, η Dionne Warwick, και η Etta James. Τα πρώτα καλλιτεχνικά του βήματα καταγράφηκαν σε ιστορικά soul jazz άλμπουμ της Blue Note – όπως το “Drives” ή το “Turning Point” – με τεράστια καλλιτεχνική και εμπορική επιτυχία καθώς, μέσα από ένα αυθεντικό soul feeling, έδιναν νέα πνοή στην jazz και την pop εκείνης της περιόδου.
Ο Lonnie Smith έβαζε στο ρεπερτόριό του κλασικά rock standards από Beatles και Blood Sweat & Tears, πράγμα που του επέτρεπε να έχει διαρκή επαφή με ένα νεανικό ακροατήριο. Η θρυλική καριέρα του Lonnie Smith συνεχίστηκε και στις επόμενες δεκαετίες με εξαιρετικές δουλειές σε πολλές δισκογραφικές εταιρείες που αγκάλιαζαν όλες τις όψεις της jazz, της soul, του rock κ.ο.κ., με νεύρο και ζωντάνια στο παίξιμό του – και με τον τίτλο “Dr.” να τον συνοδεύει αναπόσπαστα – αποτελεί μία από τις πιο σταθερές hot αναφορές στη σύγχρονη σκηνή της jazz. Την περασμένη χρονιά, μετά από 45 συναπτά έτη, ο Dr. Lonnie επιστρέφει στην ιστορική Blue Note με την οποία έκανε τα πρώτα του βήματα και κυκλοφορεί το άλμπουμ “Evolution”, ενώ φέτος ανακηρύχθηκε Jazz Master που ήρθε να συμπληρώσει όλες τις άλλες του βραβεύσεις. Η μουσική του Smith αποτελεί πηγή έμπνευσης για τους σύγχρονους μουσικούς κάθε είδους – συμπεριλαμβανομένου του hip hop – ενώ θεωρείται ως ένας από τους στυλοβάτες της acid jazz.
