Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες υψηλής ευκρίνειας ενός ηλιοβασιλέματος στο φεγγάρι, δύο εντυπωσιακές φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το ιδιωτικό σκάφος προσεδάφισης Blue Ghost και θα μπορούσαν να προσφέρουν στους επιστήμονες περαιτέρω στοιχεία για το μυστηριώδες φαινόμενο που είναι γνωστό ως λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα.
Η NASA παρουσίασε τις εικόνες σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη (18/3) στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον του Χιούστον, σηματοδοτώντας την ολοκλήρωση μιας 14ήμερης αποστολής που διεξήχθη σε συνεργασία με την εταιρεία Firefly Aerospace του Τέξας.
Το σκάφος, το οποίο προσγειώθηκε στις 2 Μαρτίου κοντά στο Mons Latreille, έναν ηφαιστειακό σχηματισμό στο Mare Crisium στη βορειοανατολική κοντινή πλευρά του φεγγαριού, αποτελεί μέρος μιας επένδυσης ύψους 2,6 δισ. δολαρίων από τη NASA σε εμπορικούς φορείς εκμετάλλευσης ωφέλιμου φορτίου με στόχο τη μείωση του κόστους και την υποστήριξη του προγράμματος Artemis, το οποίο έχει στόχο να στείλει ξανά ανθρώπους στη Σελήνη, το 2027.
Οι δύο εικόνες, τραβηγμένες προς τα δυτικά και με τη Γη και την Αφροδίτη επίσης ορατές, δείχνουν την εξάπλωση της λάμψης κατά μήκος του ορίζοντα της Σελήνης καθώς ο ήλιος φαίνεται να δύει περίπου στα μισά του.
«Αυτές είναι οι πρώτες εικόνες υψηλής ευκρίνειας που τραβήχτηκαν από τον ήλιο να δύει και μετά να πηγαίνει στο σκοτάδι στον ορίζοντα», δήλωσε ο Joel Kearns, αναπληρωτής συνεργάτης της NASA για την εξερεύνηση, τη διεύθυνση επιστημονικής αποστολής. «Οι ίδιες οι εικόνες είναι όμορφες, πραγματικής αισθητικής, αλλά ξέρω ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που τις κοιτάζουν τώρα που μελετούν το φεγγάρι… Τώρα είναι καιρός οι ειδικοί στον τομέα να το εξετάσουν και να το συγκρίνουν με τα άλλα δεδομένα που έχουμε από την αποστολή και να δουν από ποια συμπεράσματα μπορούν να προτείνουν και να βγάλουν».
Η λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα καταγράφηκε για πρώτη φορά από τον αστροναύτη Eugene Cernan, έναν από τους δύο τελευταίους ανθρώπους που πάτησαν το πόδι τους στο φεγγάρι κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 17, το 1972. Μεταγενέστερες παρατηρήσεις κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το φαινόμενο οφειλόταν σε μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης στη λεπτή ατμόσφαιρα της σελήνης που έλαμπαν κατά τη σεληνιακή ανατολή και δύση του ήλιου, ενώ ορισμένες θεωρίες υποστηρίζουν ότι τα σωματίδια αιωρούνταν.
Το Blue Ghost κατέγραψε επίσης εικόνες υψηλής ευκρίνειας μιας ολικής έκλειψης στις 14 Μαρτίου, όταν η Γη απέκλεισε τον ήλιο από τον ορίζοντα της σελήνης.
Ένας πύραυλος SpaceX Falcon εκτόξευσε την προσεδάφιση, η οποία έχει περίπου το μέγεθος ενός ιπποπόταμου, σε ένα ταξίδι 2,8 μιλίων στις 15 Ιανουαρίου. Το Blue Ghost μετέφερε μια σειρά από επιστημονικά πειράματα, συμπεριλαμβανομένου ενός σεληνιακού αναλυτή εδάφους, ενός υπολογιστή ανθεκτικού στην ακτινοβολία και ενός πειράματος που δοκίμαζε τη σκοπιμότητα χρήσης του υπάρχοντος παγκόσμιου συστήματος δορυφορικής πλοήγησης για την πλοήγηση στο φεγγάρι.
«Η Firefly Aerospace είναι εξαιρετικά περήφανη που ολοκλήρωσε αυτή την πρώτη πλήρως επιτυχημένη εμπορική προσγείωση στο φεγγάρι», δήλωσε ο Jason Kim, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας. «Πιστεύω πραγματικά ότι η ιστορική αποστολή των Firefly και Blue Ghost θα είναι ένα νέο κεφάλαιο στα σχολικά βιβλία και θα γίνει φάρος του τι μπορεί να πετύχει η ανθρωπότητα».
Μια ξεχωριστή αποστολή ιδιωτικής εταιρείας για την προσεδάφιση διαστημικού σκάφους που μετέφερε επιστημονικό εξοπλισμό στο φεγγάρι κατέληξε σε αποτυχία νωρίτερα αυτόν το μήνα, όταν το σκάφος Athena που εκτοξεύτηκε από την Intuitive Machines ανατράπηκε κατά την προσεδάφιση και κηρύχθηκε νεκρό.
Με πληροφορίες από Guardian.
