Πολλές πρώην αποικίες, την εποχή που κέρδισαν την ανεξαρτησία τους και προσπαθούσαν να οικοδομήσουν την εθνική τους ταυτότητα, βρέθηκαν σε μια εξαιρετικά αμήχανη θέση: να εκλιπαρούν σαν επαίτες για την επιστροφή των πολιτιστικών και αρχαιολογικών τους θησαυρών, που κοσμούσαν τις προθήκες των πιο επιφανών μουσείων του Δυτικού κόσμου.