Ο Racine επιλέγει ένα συγκεκριμένο επεισόδιο της ρωμαϊκής ιστορίας, τη στιγμή που αποκαλύπτεται το τέρας ο Νέρων, αληθινός ήρωας του έργου που ωστόσο φέρει το όνομα του θύματός του. Το έργο Britannicus εξιστορεί μια κατάσχεση της εξουσίας που πηγάζει από την προσωπικότητα του νέου αυτοκράτορα.